Для участия в эксперименте ученые пригласили 516 мужчин и женщин в возрасте
семидесяти лет и старше. И все они утверждали, что ощущают себя так, будто бы им
лет на десять-тринадцать меньше. Впрочем, у женщин разрыв между «ощущаемым» и
фактическим возрастом оказался не столь значительным, как у мужчин, находящихся
в том же возрасте и живущих в примерно таких же социальных условиях.
Экспериментаторы связывают данный феномен с тем, что мужчины по природе
сильнее женщин физически, и, соответственно, у них больше возможностей в
реализации их устремлений. Кроме того, женщины, которые с детского возраста, а
потом и всю свою жизнь, стараются следить за своей внешностью, лучше знают себя,
нежели мужчины. Они более придирчивы к признакам старения и замечают в своем
облике каждое возрастное изменение.
Есть у этой разницы в самоощущении женщин и мужчин и еще одно объяснение. По
общей статистике, продолжительность жизни мужчин меньше, чем продолжительность
жизни женщин. До весьма преклонного возраста (85 лет и более) доживают самые
крепкие и стойкие — психологически и физически.
В течение шести лет испытуемые регулярно проходили медицинские обследования и
беседовали со своими кураторами, рассказывая о собственном восприятии своего
состояния и окружающей действительности. Таким образом, у ученых была
возможность проследить, как с годами меняется человеческое самоощущение.
— Тринадцать лет — оптимальная, пожалуй, иллюзия для людей почтенного
возраста, — говорит член исследовательской группы, психолог Института социальных
исследований при Мичиганском университете, Джеки Смит. — При этом абсолютно все,
пусть даже не намного, но обязательно на уровне внутренних ощущений «занижали»
себе количество прожитых лет. А еще мы выявили любопытную закономерность: чем
старше человек, тем большую разницу в возрасте в сторону уменьшения (примерно в
пределах тех же 13-ти лет) он в себе чувствовал…
Среди факторов, влияющих на степень «омоложения» пожилых людей, ученые
выделили, например, отношение их подопечных к реальности. У оптимистов разница
между «паспортными» и «воображаемыми» возрастными данными была заметно больше,
нежели у пессимистов.
Ученые также отметили, что возрастное самоощущение испытуемых зависело далеко
не только от психологических факторов. Немалую роль в этом играло и состояние их
здоровья. Люди, физически относительно крепкие, считали себя более «юными». Те
же, кто страдал от недугов, особенно — хронических, оценивали свой
«субъективный» возраст гораздо критичнее.
Конечно же, в уровне восприятия собственного возраста имеют значение и
условия, в которых живет человек. И это тоже учитывалось учеными в процессе
исследования.
Экспериментаторы задавали своим подопечным вопрос: откуда берется их ощущение
субъективного, не совпадающего с реальными датами возраста?
Из их ответов выстраивалась такая картина. Возрастное представление о себе
складывалось из оценки уровня собственного участия в различных видах
общественной и прочей человеческой деятельности, анализа своего внешнего вида
(большинство испытуемых использовали разнообразные способы, чтобы максимально
задержать процесс старения) и очень во многом из того, как их воспринимают
окружающие.
— Буквально за несколько прошедших десятилетий наша реальность разительно
изменилась, — подчеркивает Джеки Смит. — Люди стали жить в гораздо более
комфортных условиях. У тех, кто в этом заинтересован, появились широкие
возможности вести здоровый образ жизни. Значимый прогресс в медицине позволяет
сегодня лечить многие заболевания, с которыми медики раньше не могли справиться.
Люди стали дольше жить и лучше выглядеть. Но стереотипы восприятия, каким должен
быть человек в том или ином возрасте, скажем, в семьдесят, восемьдесят лет,
остались в определенной степени — прежними. Отсюда в значительной мере и
проистекают оптимистические интерпретации биологического процесса старения…
В процессе исследования ученые также старались выяснить, насколько их
подопечные удовлетворены процессом своего старения.
Результаты опросов на данную тему показывают, что в начале эксперимента такое
удовлетворение высказывали главным образом мужчины. Однако в ходе исследования
ситуация постепенно менялась, и к концу шестилетнего периода среди тех, кто не
был удручен «слишком быстрыми» темпами ухудшения общего состояния, в большинстве
оказались женщины.
Дело все в том, — резюмировали ученые, проанализировав такую динамику, — что
с годами у пожилых людей накапливаются функциональные нарушения. И женщины, имея
иную физиологическую структуру, переносят болезненные ощущения легче мужчин и
умеют лучше с ними справляться...