Известный американский врач и автор многих книг Дон Колберт — солдат постоянно увеличивающейся численно армии юристов, медиков и рядовых граждан, объявивших войну всемогущественной индустрии быстрой еды. Воины этой армии заявляют, что долгий роман американцев с гамбургерами, картофелем фри и газированной водой превратился в нездоровую эмоционально-физическую зависимость. И полны решимости искоренить эту пагубную привычку, превратившую ожирение, особенно — детское, в проблему национальных масштабов.

В первых рядах этого массового движения сражаются матери, которые добиваются, чтобы в кафетериях кормили более здоровой пищей, и — законодатели, ратующие за введение ограничений на продажу неполноценных продуктов в школах. Одновременно врачи пытаются выяснить, как неполноценная еда влияет на обмен веществ, и каковы допустимые пределы ее безопасного употребления.

Правозащитники предъявляют производителям быстрой еды коллективные иски, обвиняя их в том, что они путем коварных рыночных махинаций провоцируют появление у американцев избыточного веса.

— На протяжении многих лет я завтракал, обедал и ужинал в экспресс-закусочных. Потому что это быстро и дешево, — рассказывает 56-летний истец по делу, возбужденному в Нью-Йорке, подсобный рабочий Цезарь Барбер, страдающий серьезным сердечно-сосудистым заболеванием. — Я не имел ни малейшего представления о том, что такая пища вредна для здоровья.

Профессор юриспруденции Северо-восточного университета Ричард Дайнард провел специальное закрытое заседание для выработки общей стратегии, на котором присутствовали почти 100 правозащитников, заинтересованных в возбуждении судебных процессов против распространителей быстрой еды.

— Когда мы объявили о том, что добьемся, чтобы производителей неполноценной еды отдавали под суд, — говорит Дайнард, — люди просто смеялись над нами.

Владельцы закусочных считают, что подобные судебные процессы — «полный абсурд», и всеми силами сопротивляются попыткам ограничить объемы продаж вредной для здоровья продукции. В течение многих лет представители индустрии «быстрой еды» заявляли, что бороться с ожирением нужно не судебными исками и законодательными актами, но — просветительской деятельностью.

Необходимо объяснять людям, — подчеркивает исполнительный директор американского «Центра потребительской свободы» Ричард Берман, — что они сами должны контролировать употребление пищи и бороться с избыточным весом, регулярно занимаясь физическими упражнениями.

С этим, конечно же, не поспоришь…

Но правильно ли обвинять в сложившейся ситуации лишь людей с избыточным весом?

Дело в том, что в Америке в настоящее время страдают от ожирения слишком много детей. Педиатры сетуют, что стремительно растет число юных пациентов, у которых обнаруживают артериосклероз и диабет второй степени — болезни, ассоциировавшиеся в прошлом исключительно с людьми пожилого возраста. В таких обстоятельствах аргумент производителей «быстрой» еды — во всем, мол, виноваты сами потребители, звучит крайне неубедительно.

В борьбе против индустрии «быстрой» еды, — заключает профессор психологии Йельского университета Келли Браунелл, — дети с избыточным весом играют ту же роль, что и пассивные курильщики в войне с производителями табачной продукции. Защитники свобод в этой войне долго считали, что ответственность за последствия курения следует возлагать исключительно на самих курильщиков. Пока не задались вопросом: кто же в ответе за тех, кто не курит, но вынужден дышать наполненным вредными веществами воздухом?

Родители, наиболее активно участвующие в борьбе против производства «быстрой» еды, заявляют, что школьники недостаточно опытны для того, чтобы понять, что газированная вода с запахом апельсина или клубники на самом деле не имеет ничего общего с настоящими фруктами.

В войне против неполноценной пищи тучные дети, толпящиеся в приемной доктора Дэвида Людвига, становятся неизбежными «сопутствующими потерями». Детский эндокринолог д-р Людвиг занимается выяснением причин появления избыточного веса у юных пациентов. Он, вместе с другими исследователями, поставляет родителям, законодателям и специалистам оружие, запасы которого чрезвычайно ограничены. Это оружие — проверенная научными экспериментами модель детского питания.

«Ну, рассказывай, что ты за время, что мы не виделись, успел изменить?» — спрашивает д-р Людвиг, наблюдая, как 100-киллограммовый подросток 10-ти лет протискивается в его кабинет.

Мальчик гордо сообщает, что с момента его последнего визита к врачу он перестал есть пирожные и значительно сократил количество поглощаемых им чипсов.

Три года назад Дэвид Людвиг доказал, что употребление в пищу продуктов с высоким содержанием стероидов, к примеру — сладких хлопьев, булочек и гамбургеров, ведет к накоплению лишнего веса. В прошлом году он опубликовал результаты исследования, связывающие ожирение с употреблением газированной воды.

Любой человек, хоть немного разбирающийся в вопросах питания, признает, что он абсолютно прав. Однако всемогущественные производители газировки пришли в ярость от того, что их продукты подвергаются публичной критике. В течение месяца Национальная ассоциация безалкогольных напитков спонсировала собственное исследование, опровергнувшее выводы д-ра Людвига. Ассоциация заплатила более 70-ти тысяч долларов влиятельной Американской диетической ассоциации, ответственной за выдачу лицензии американским врачам — только за то, чтобы они обнародовали специальное заявление, в котором провозглашается, что газированные безалкогольные напитки (не содержащие ни витаминов, ни минералов) — неотъемлемая часть хорошо сбалансированной диеты.

Выводы д-ра Людвига, — заявляет представитель Национальной ассоциации безалкогольных напитков Шон МакБрайд, — не обоснованы.

Однако сам Дэвид Людвиг верит, что скрупулезные научные исследования в гораздо большей степени способны повлиять на общественное мнение, нежели дорогие рекламные кампании. Он готовится к новому исследованию, цель которого — выяснить влияние неполноценной пищи на здоровье детей.

Барбер и другие участники коллективного иска заявляют, что им уже известны последствия употребления чизбургеров. Это — ожирение, болезни сердца и высокий уровень холестерина. Они считают, что им удастся убедить суд присяжных в том, что индустрия быстрой еды превратила их в больных людей. В поданном ими иске они обвиняют «Макдональдс», «Бергер Кинг» и другие сети общественного питания, продающие дешевую и некачественную еду, в том, что они не разъясняют покупателям, к каким последствиям ведет употребление в пищу их богатых жирами продуктов. В первую очередь, они требуют возмещения убытков в денежном выражении, но параллельно добиваются принятия закона, обязывающего помещать на продуктах быстрого питания предостерегающие надписи.

Саралайн Майерс и без предостерегающих надписей знает, что неполноценная еда вредна для ее детей. Три года назад она стала инициатором создания в ее родном городе движения, цель которого состояла в том, чтобы предложить здоровую альтернативу хот-догам, пицце и всевозможным легким закускам, которые дают школьникам младших классов на полдник.

— В школах постоянно заботятся о хорошей успеваемости, — говорит она. — Так почему бы нам не предъявлять столь же высокие требования к той еде, которую употребляют наши дети.

Майерс созвала родительский комитет, и сообща они разработали специальную «вкусовую анкету» для проведения опроса, выясняющего, какая еда нравится детям младшего школьного возраста.

В Окланде и Беркли (штат Калифорния) родители добились того, что в их школах детей кормят вегетарианской и органической пищей. А в Висконсине и Флориде — газировку заменили ароматизированным молоком.

В США 43 процента начальных и почти 100 процентов средних школ имеют собственные торговые автоматы, снабжающие голодных детей и подростков газированной водой, пирожными и чипсами. Торговля неполноценной едой в школах приобрела такие масштабы, что в дело пришлось вмешаться государственным законодателям и местным отделам здравоохранения. В штате Западная Вирджиния запретили продавать в школах неполноценную еду. Похожие законопроекты рассматриваются властями Техаса, Калифорнии, Оклахомы и Мэриленда.

Когда заместитель губернатора штата Кентукки, по профессии врач, Стивен Генри высказался в защиту законопроекта, согласно которому к продуктам питания, использующимся в школьных торговых автоматах, предъявлялись самые минимальные требования, он подвергся яростным нападкам со стороны многих политиков. Следует отметить, что медиков вряд ли удовлетворили бы внесенные в законопроект ограничения. Тем не менее, руководители школ, не желая рисковать доходами, которые приносят вверенным им учебным заведениям пищевые автоматы, выступили против принятия такого закона.

Раздосадованный губернатор обратился за поддержкой к коллегам-врачам и родителям. По мере того, как количество сторонников законопроекта увеличивалось, в Кентукки хлынули защитники газированной воды и неполноценной пищи. Законопроект провалился еще до того, как был представлен на голосование.

— Я ампутировал диабетикам ноги, — говорит Стивен Генри, — и прекрасно понимаю, что путь в операционную начинается за столиками школьных кафетериев.

Чем большее количество штатов и округов стремится ограничить доступ подростков к неполноценной еде, тем яростнее становится спор вокруг школьных торговых автоматов, назревавший в обществе много лет. Производители быстрой еды настроены решительно. Чтобы продавать детям свою продукцию, им надо, чтобы на нее был «неугасающий» спрос.

— Они вынуждены отстаивать собственные интересы, и готовы пойти на все, — объясняет Дэн ДеРоуз, заключающий договора о продаже газированной воды в школах по всей территории Соединенных Штатов Америки — Ведь без потребителя они просто потеряют работу.

В результате столкновения интересов производителей и системы здравоохранения возникают довольно странные обоснования сложившейся ситуации.

Выступая перед комиссией Сената, некий диетолог, представитель «Американских производителей бакалейных товаров», в частности, заявил, что, убрав из школ торговые автоматы, мы «лишим детей возможности научиться ориентироваться в пищевом пространстве».

Государственные средние школы, постоянно испытывающие недостаток финансовых средств, не могут просто так отказаться от источника легких доходов, использующихся для приобретения учебных пособий и спортивного инвентаря.

Спустя два года после того, как Майерс добилась улучшения меню в своей школе, компания «Пепсико» предложила заплатить учебному округу города, где она живет, за право установить в школах торговые автоматы. Майерс была в полной растерянности.

Все думают только о деньгах, — говорит она. — Никого, к сожалению, не волнует, какой вред автоматы наносят здоровью детей.

Это и в самом деле — сложный вопрос, и ответ на него найти очень трудно.