Теперь уже трудно представить себе, что до 22 июня 1941 года уральские заводы СССР не выпустили ни одного танка, что до нападения гитлеровской армии на страну Советов ни их инженеры, ни рядовые работники просто не знали, как подступиться к производству этого вида продукции. Потому что каждый танкист-фронтовик вспоминает: танки в годы войны шли с Урала

Решение задачи по созданию в кратчайшие сроки на Востоке СССР обновленной военной промышленности Сталин возложил на еврея, Бориса Львовича Ванникова.

Прежде всего, ему предстояло подобрать кадры, способные воплотить задание. Таких людей, талантливых руководителей и специалистов, надо сказать, после нескончаемых репрессий 30-х годов осталось совсем немного. Но Ванникову все же удалось создать группу, на которую он мог положиться.

11 октября 1941 года в Челябинск прилетели шестнадцать человек. Группу возглавлял Исаак Моисеевич Зальцман. Он стал новым директором ЧТЗ и одновременно - заместителем наркома танковой промышленности СССР.

История не знает таких примеров, чтобы в течение одного месяца весь завод перестроили на производство новых машин. Считается, что технически это - невозможно.

Через год танковая промышленность СССР, под руководством Зальцмана, уже была готова к масштабным сражениям. Танки ЧТЗ участвовали в исторической битве на Курской дуге.

Кто же он, этот неординарный человек, сумевший осуществить неосуществимое?

Но учебу он не бросал. Окончил школу и поступил в Одесский политехнический институт.

Защитив диплом, молодой специалист получает направление на Путиловский завод в Ленинграде. Там за неполные пять лет Исаак Зальцман делает головокружительную карьеру: от мастера смены - до директора этого крупнейшего тогда в СССР оборонного предприятия, выпускавшего танки, артиллерию, турбины, моторы… Зальцмана назначают директором Путиловского завода в 1938 году. На тот момент ему не было еще и тридцати трех лет. Столь стремительный рост объяснялся, конечно, незаурядными организаторскими способностями молодого инженера.

…Сентябрь 1941-го. К середине месяца линия фронта вплотную приблизилась к Ленинграду. Возникла реальная опасность, что противник, преследуя отступавшие советские войска, захватит окраины города. Но завод, не взирая на артобстрелы и налеты вражеской авиации, продолжал выпускать столь необходимое для защиты блокадного Ленинграда вооружение.

В октябре 1941 года 35-летний директор к тому времени уже Кировского завода (переименован после смерти С.М.Кирова) стал Героем Социалистического Труда

Зальцман, как говорили на заводе, «был крут». Но в трудные для людей минуты проявлял доброжелательность, чуткость, особую душевную деликатность.

В январе того же 41-го, не успел он завершить организацию выпуска тяжелых танков «КВ», под его начало прибыл еще один завод, эвакуированный в Нижний Тагил.

Танк «КВ» остается в производстве. Но фронту теперь требуются танки нового образца - «Т-34». Именно на них военное командование СССР возлагает большие надежды. Задача, которая перед ним поставлена, казалось, не имеет технического решения. «Так мне и сказали, - рассказывал потом Исаак Зальцман. - Технически это сделать невозможно. Но стране нужны такие танки. И кировцы должны справиться с задачей».

Для того, чтобы на новом месте наладить выпуск танков «Т-34» на конвейере, понадобилось полгода. К концу этого срока смонтированный заново завод уже производил по 30 танков в день.

После Второй мировой войны и до 1949 года Зальцман возглавлял танковую промышленность. Не оправившуюся от разрухи страну захлестнула волна антисемитизма. Борьба «против космополитизма и буржуазного национализма» приобрела общегосударственный размах. В прессе публиковались статьи, фельетоны, карикатуры на деятелей науки, культуры и искусства еврейской национальности, взятые из пропагандистского арсенала Геббельса. Началось массовое увольнение евреев с руководящих постов.

За шесть лет (1947-1953 гг.) из армии и военных научных лабораторий уволили более 50-ти евреев - генералов и адмиралов. В их числе оказались - начальник Военно-инженерной академии генерал-полковник Леонтий Котляр, директор Института танковой промышленности генерал-майор Семен Давидович, министр танковой промышленности Исаак Зальцман, заместитель министра авиационной промышленности Соломон Сандлер… Зальцман остался работать директором завода.

Своего апогея советский государственный антисемитизм достиг в январе 1953 года. В средствах массовой информации появилось сообщение ТАСС о том, что органы безопасности СССР обезвредили «шайку врачей во главе с профессорами-медиками Вовси, Этингером, Фельдманом и другими».

И.Зальцману предложили «дать показания» по ленинградскому «делу», пообещав вернуть министерское кресло. За отказ он был смещен и с директорского поста. Что ж, честь все равно дороже любой должности. Бывший министр танковой промышленности уехал в районный городок Муром во Владимирской области. Устроился на работу на маленький заводик - рядовым мастером.

Его реабилитировали в 1955-м году. Вернувшись в Ленинград, он работал главным инженером Ленгорлеса, потом - ведущим конструктором опытно-механического завода.

Выйдя на пенсию, долгие годы оставался консультантом. Умер в 1988 году.