В десятилетнем возрасте он вступил в юношескую сионистскую организацию, которая готовила молодежь к жизни в Палестине. В 1929 году юный Бегин вступил в военизированное молодёжное формирование "Бетар" и вскоре стал одним из его руководителей.

На родине, в Брест-Литовске, Бегин окончил еврейскую религиозную школу Мизрахи и польскую среднюю школу. В 1931 году он поступил на юридический факультет Варшавского университета, по окончании которого получил степень доктора права.

"Бетар" занимал всё больше места в его жизни: в течение двух лет Бегин являлся генеральным секретарём чехословацкого отделения, в 1933 году возглавил польский "Бетар". Формирование было связано с партией Всемирной сионистской организации, основанной лидером сионистов Владимиром Жаботинским. Партия призывала к немедленным и решительным действиям по созданию еврейского государства.

В 1939 году Менахем Бегин женился на Ализе Арнольд, от этого брака родились сын и две дочери.

В мае 1939 года Бегин руководил массовыми манифестациями, у английского посольства в Варшаве, в знак протеста против ограниченной еврейской эмиграции в Палестину, подмандатную территорию Англии. Тогда же он был арестован и провёл несколько месяцев в тюрьме.

Когда в начале Второй мировой войны в 1939 г. германские войска подходили к Варшаве, он вместе с семьёй бежал в Литву, надеясь перебраться в Палестину. После присоединения Литвы к Советскому Союзу Бегин был вновь арестован по политическим мотивам и сослан на восемь лет в Сибирь. В конце 1941 года Бегин был освобожден как польский гражданин вместе с тысячами пленных, из которых советское правительство надеялось составить новую польскую армию под командованием генерала Андерса.

Воинская часть, в которой находился Бегин, по счастливой случайности в 1942 году оказалась на территории Палестины. Здесь Бегин возобновил активную деятельность в организации "Бетар", возглавив её группу в Иерусалиме. Родители Бегина и его родной брат погибли в нацистских лагерях. Демобилизовавшись из польской армии, Бегин стал командиром группы национальной боевой организации "Иргун Цвай Леуми" (известной также под названием «Эцель»), осуществлявшей саботаж в отношении британской администрации в Палестине. Под руководством Бегина "Иргун" добивалась свободного выезда евреев-беженцев в Палестину.

До 1947 года Бегин с женой и детьми находился в подполье, часто менял внешность и пользовался фальшивыми документами. Под его командованием были осуществлены диверсионные акты против британских военных объектов и колониальных учреждений, что обострило борьбу ишува с колониальными властями.

В 1946 году члены "Иргун" организовали взрыв в Британской штаб-квартире - отеле "Царь Давид" в Иерусалиме (отметим, что за час до взрыва в штаб-квартире англичан раздался телефонный звонок - «террористы» предупреждали о взрыве, предлагая, чтобы все люди покинули гостиницу, чтобы не было человеческих жертв; англичане всерьез это предупреждение не приняли). Британские власти объявили награду в 30 тыс. долларов за поимку "террориста" Бегина.

В 1948 году была провозглашена независимость государства Израиль. Отряды "Иргун" были включены в Армию обороны Израиля. Накануне выборов в Кнессет в 1948 году полувоенная организация "Иргун" была преобразована в политическое движение "Херут" (Свобода), которое возглавил Менахем Бегин. В течение тридцати лет Бегин являлся членом Кнессета, возглавлял организацию вплоть до 1967 года. Отстаивая свои убеждения, Бегин часто вступал в конфронтацию с политикой Бен-Гуриона, возглавлявшего правительственную партию "Мапай" (Труд). В 1977 году партия "Херут" привела правоцентристский блок "Ликуд" (Единство) к победе на выборах.

Бегин стал шестым премьер-министром Израиля и возглавил коалиционное правительство. Первой крупной политической акцией Бегина было возобновление переговоров с правительством Египта. Длились переговоры много месяцев и закончились подписанием соглашений в Кэмп-Дэвиде (США). Израиль вернул Египту Синайский полуостров, были решены и другие вопросы взаимоотношений двух государств.

В ознаменование заслуг премьер-министра Израиля Менахема Бегина и президента Египта Анвара Садата в установлении мира на Ближнем Востоке, Бегин и Садат были удостоены Нобелевской премии мира. В своей Нобелевской лекции Менахем Бегин говорил о поисках мира в ядерную эпоху. Он выразил надежду на "уничтожение с лица Земли всех орудий убийства и благословил мир, о котором мечтали и молились ушедшие поколения...".

В июне 1982 года началась Ливанская война, целью которой было уничтожение организации освобождения Палестины, создавшей постоянную напряжённость на северных границах Израиля. В ходе войны израильская армия осадила Бейрут, что привело к эвакуации отрядов ООП из города. Однако израильские войска увязли в Ливане, задержавшись там до 1985 года.

В сентябре 1983 г. Бегин принял решение подать в отставку. Министры преследовали его буквально по пятам, требуя отказаться от этого решения, но он был непреклонен.

В личной жизни Менахем Бегин был очень деликатным, скромным, интеллигентным человеком. Необыкновенно трогательные отношения связывали его с женой Ализой, его единственной любовью. Бегин был очень привязан к ней, Ализа была его советником, другом и самым благодарным слушателем. Менахем Бегин был широко образованным человеком, знал девять языков. Он написал несколько книг ("Восстание", "Белые ночи" и др.).

Его отличали скромность и простота. Он не стеснялся прийти на новоселье своего шофера, любил встречаться с простыми людьми во время своих прогулок по городу.

Бегин очень строго относился к своей внешности. В Кнессете он ни разу не появился без пиджака и галстука.