На протяжении всей своей истории у евреев среди правителей государств, в которых они жили, были большие друзья и смертельные враги.

И если говорить о президентах Соединенных Штатов Америки, из них самым лучшим другом евреев, можно, полагаю, считать 16-го президента США, Авраама Линкольна, который первым выдвинул на обсуждение вопрос о равенстве евреев. Он, в частности, убедил Конгресс изменить закон, касающийся должности армейского капеллана, добившись, чтобы и раввины могли занимать такой пост.

В 1863 году, когда Улисс С. Грант (в то время — главнокомандующий военными силами) приказал изгнать евреев из районов Миссисипи, Теннесси и Кентукки, Линкольн аннулировал этот приказ. Тогда же (во время гражданской войны в США, войны Севера и Юга; 1861–1865 гг.) Линкольн назначил в войска союзных сил семь генералов-евреев.

В чем же причина расположения Линкольна к евреям, почему он проявлял по отношению к ним такую доброжелательность?

Отчасти это объяснялось тем, что к моменту, когда он стал президентом (1861 г.), евреи в Соединенных Штатах стали заметной политической силой, способной отстаивать свои права и бороться за равноправие. Для сравнения приведу статистические данные. В 1776 году численность населения в США составляла 4 миллиона человек. При этом здесь жили всего две с половиной тысячи евреев. По сведениям на 1860 год, численность еврейского населения в Америке возросла до 15 тысяч человек, при общей численности населения — 30 миллионов.

В небольших городках, где проходило детство и юность будущего президента, ему приходилось сталкиваться с евреями. И он вынес о них — об их способностях и преданности — самые лучшие впечатления.

Тесная многолетняя дружба связывала Линкольна и с евреем Авраамом Джонасом. Они познакомились и подружились в Куинси (штат Иллинойс) и со временем стали не только друзьями, но и политическими союзниками. В подходящий момент, в 1860-м году, Джонас посоветовал Линкольну выдвинуть свою кандидатуру на президентский пост от Республиканской партии и помог ему в организации предвыборной кампании.

Момент был и в самом деле весьма подходящий. Америка жила ожиданием перемен. И Авраам Линкольн, выходец из народа, который «сам себя создал», пройдя длинный путь наверх от «низов», по мнению многих «простых» американцев, достаточно хорошо знал, что нужно его народу. Его личность ассоциировалась в американских умах с честностью, трудолюбием, стремлением к социальным изменениям.

В выборах, которые состоялись 6 ноября 1860 года, впервые участвовало более 80 процентов американского населения. Линкольн опередил своих соперников и стал президентом США.

Еще до своего президентства Авраам Линкольн двадцать с лишним лет занимался юридической практикой — был одним из ведущих адвокатов штата Иллинойс. Эта работа значительно расширила круг его общения. Никогда не оценивая людей по принадлежности к той или иной «этнической» или какой-либо иной группе, он и в этот период подружился со многими евреями.

Знакомство с еврейской средой возбудило в нем интерес, а потом и уважение к еврейскому наследию. Он изучил иврит. Настолько, что читал и изучал книги Танаха в оригинале. Обладая феноменальной памятью и поистине энциклопедической эрудицией, в своих речах президент Линкольн (он был непревзойденным оратором) часто цитировал изречения мудрецов, в том числе — и слова еврейских пророков. Почти всю книгу Теилим (Псалмы царя Давида) он знал наизусть.

Его жена, Мэри-Тодд Линкольн вспоминала, что незадолго до своей гибели, муж сказал ей: «Очень хочется когда-нибудь побывать в Иерусалиме».

14 апреля 1865 года, на спектакле «Мой американский кузен» в театре Форда актер Джон Бут проник в президентскую ложу и выстрелил Линкольну в голову. Утром следующего дня, не приходя в сознание, президент скончался.

Свое заветное желание Линкольну так и не довелось осуществить…