…Это случилось 21 января 1994 года. Мчащийся в сторону Дамасского аэропорта на большой скорости «Мерседес» попал в страшную аварию. Водитель и пассажиры погибли.

Автомобиль вел тридцатилетний наследник сирийского «трона» Базил аль-Ассад. Он спешил на заграничный лыжный курорт…

Этот несчастный случай имел для Сирии весьма и весьма серьезные последствия. Со временем Базилу предстояло занять место своего отца, сирийского диктатора Хафеза аль-Ассада. Он был великолепным наездником, знатоком военных искусств. Его неординарные способности, целеустремленность в достижении целей говорили о том, что он мог стать отличным правителем государства.

После гибели Базила на роль сирийского лидера начали готовить его младшего брата Башара. Для этого его срочно отозвали из Лондона, где он обучался в медицинском колледже, избрав специальность офтальмолога. Не прикладывая особых усилий, Башар очень быстро взлетел к высотам военной иерархии, и в июне 2000 года, после смерти своего отца, унаследовал президентский пост.

Получив власть в наследство, Башар стал вторым таким диктатором после Ким Чан Ира, который в 1994 году после смерти отца прибрал к рукам Северную Корею. Третьим подобным лидером стал Фауре Гнасингбе, придя к власти в республике Того в начале февраля этого (2005) года. Своей очереди ждут наследные принцы-сыновья — Гамаль Мубарак в Египте, Сайфуддин Гаддафи в Ливии, и Ахмед Салих в Йемене. А вот сыновья Саддама Хусейна сошли с дистанции.

Вначале многие надеялись, что Башар, благодаря своему непродолжительному пребыванию на Западе и склонности к точным наукам, демонтирует выстроенную отцом тоталитарную машину. Первые его шаги на посту президента Сирии как будто бы подтверждали это. Однако вскоре стиль его правления приобрел все черты классического авторитаризма. То ли в силу его природных склонностей, то ли потому, что он так и не избавился от влияния ближайших помощников отца.

Башар, возможно, и унаследовал отцовские методы правления, но вот способности Хафеза ему явно не передались. Ассад-старший был тактическим гением. Но даже это не помогло ему достичь желанных целей. Он так и не сумел забрать Голанские Высоты и подорвать существование Государства Израиль. При нем экономика и культура Сирии пришли в упадок. Что же касается Ассада-младшего, то в нем стратегическая слепота роковым образом сочетается с полной беспомощностью в вопросах политической тактики.

Не прошло и нескольких месяцев после прихода Башара к власти, как начали появляться сомнения в его способности сохранить контроль над Ливаном. А некоторое время спустя под вопросом оказался и его авторитет в самой Сирии. Та поспешность, с которой сирийское правительство встало на сторону свергнутого Саддама Хусейна, вызвала лишь, скажем так — «повсеместное удивление». А тот факт, что Башар пообещал Колину Пауэлу (в то время — госсекретарь США) одно, а затем сделал совершенно другое, нарушив слово, привел в замешательство политические круги всего мира.

Эти ошибки имели весьма определенные последствия. В декабре 2003 года правительство США приняло Акт об Ответственности Сирии, осудивший Дамаск за совершенные им преступления. В сентябре 2004 года Совет безопасности ООН одобрил Резолюцию № 1559, призвавшую все «иностранные силы» вывести войска из Ливана. Речь, в первую очередь, шла, разумеется, о Сирии, чьи войска были введены в Ливан в 1976 году.

Принятые решения приободрили ведущих ливанских политиков. Глава ливанских друзов Валид Джумблат и суннитский лидер, бывший премьер-министр Рафик Харири потребовали вывода из Ливии сирийского контингента. Это грозило Дамаску не только лишением ощущения «территориального владычества», но и потерей «дойной коровы», коей являлась для Сирии ливанская экономика.

Почти никто не сомневается в том, что за мощнейшим (возможно, подземным) взрывом, который прогремел 14 февраля 2005 года и унес жизни 17-ти человек, в том числе — и самого Харири, стоит именно Ассад. Отличаясь редкой некомпетентностью в вопросах политики, Ассад, вероятно, полагал, что устранение Харири, по меньшей мере, отсрочит реализацию рокового решения, тем более, что, на его взгляд, за свое «предательство» бывший премьер-министр Сирии заслуживал смерти.

Однако ожидания Ассада не оправдались. Зверское убийство Харири не только не приуменьшило, но, напротив — значительно усилило международное давление на Сирию.

Впервые за последние тридцать лет Ливан действительно, как никогда, близок к восстановлению своей независимости.

— Не представляю себе, как после всего того, что за это время произошло, — говорит бывший президент Ливана Амин Джемайель, — Сирия сможет здесь удержаться…

Возвращение Ливану независимости станет достойной наградой за невоспетую стойкость его народа. Хотя ливанцы и не смогли отстоять свой суверенитет, позволив Сирии в 1976 году вторгнуться на свою территорию, а в 1990-м — почти полностью оккупировать страну, они, тем не менее, за годы оккупации продемонстрировали достоинство и бесстрашие. Несмотря на чрезвычайно неблагоприятную обстановку, Ливану удалось создать гражданское общество, не потерять надежду на освобождение и сохранить чувство патриотизма.

Независимость Ливана станет, пожалуй, самым крупным гвоздем, вбитым в гроб жестокой, неудачливой и не пользующейся любовью народа династии Ассада. Если в политике сирийского руководства не произойдут кардинальные изменения, вслед за Ливаном следует ожидать освобождения и самой Сирии.

Вот так рядовая автомобильная авария может повлиять на ход истории…