Год назад самолеты Соединенных Штатов две недели подряд интенсивно бомбили Тора Бора — основную горную базу, которую бин Ладен и его сообщники использовали в течение многих лет. Американские бомбардировщики В-52 бомбили и базу, и пещеры, которые находились на лесистых склонах гор, возвышающихся над базой. Эти пещеры служили укрытием, в них же хранилось оружие террористов. База была превращена в груду развалин, а многие пещеры исчезли под тоннами камней, похоронивших все, что в них было.

От района Торы Боры, в тени пика высотой 14,500 футов, по засыпанному камнями руслу реки и дальше по крутому склону горы вьется труднопроходимая тропа к северо-западной границе с Пакистаном. Тропу можно пройти за шесть часов изнурительного пути. Местные жители говорят, что по ней можно проехать верхом на коне, и что бин Ладен часто совершал такие переходы — еще во времена, когда база в Тора Бора существовала.

Местные жители, живущие на расстоянии 100 миль к северу и югу от границы, утверждают, что мельком несколько раз видели бин Ладена уже после бомбардировки, в декабре, в сопровождении арабских боевиков, иногда — на конях. За несколько рейдов произвели многочисленные аресты арабских боевиков. Однако и это не дало какой-либо достоверной информации о местонахождении бин Ладена.

Не принесло результатов и предложенное за поимку лидера Аль Кайды вознаграждение в размере 25 млн. долларов. Повальная бедность этих районов, влияние древних племенных обычаев, призывающих к скрытности и подозрительности по отношению к чужакам, а также приверженность к самым консервативным формам ислама, надежно спрятали беглеца от американских преследователей.

Бин Ладен по заснеженным горным тропам, которые в то время не были перекрыты ни американскими, ни союзными войсками мог бежать в Пакистан.

Британских офицеров высокого ранга неофициально поставили в известность, что в течение нескольких недель американское командование накладывало вето на предложения блокировать высокогорные тропы, мотивируя свой отказ рискованностью операций в условиях глубокого снега, сильных ветров и низкой облачности.

Афганские силы снабжали войска, дислоцированные у северного подножия гор в районе Тора Бора, всем необходимым. Своим присутствием они должны были перекрыть боевикам Аль Кайды бежать на север, оставляя единственную возможность для отступления — на юг, через горы в Пакистан.

Некоторые афганские командиры имели давние (еще с конца 1980-х годов) связи с бин Ладеном. После событий 11 сентября эти люди оказались среди охотников за лидером Аль Кайды. Один из них, по имени Хаджи Заман, в поисках убежища бежал прошлой весной из Афганистана во Францию. Он был обвинен своими соперниками в среде афганских полевых командиров в том, что именно он сумел приостановить американские бомбардировки на несколько дней, якобы для переговоров о сдаче в плен лидеров Аль Кайды. Именно это и дало бин Ладену и его окружению необходимую передышку и возможность бежать.

Другой афганский полевой командир, 38-летний Хаджи Захер, сказал в интервью, взятом у него в Джалалабаде, что он обращался к американскому командованию с предложением блокировать пути, ведущие в Пакистан, однако американцы не прислушались к его мнению. “Даже когда я сказал им, что мое слово стоит больше, чем их высокая технология в миллион долларов, они ответили — Мы должны убить врага, сами оставаясь в безопасности... Но это же сумасшествие! — продолжает возмущенный Хаджи Захер – Если бы они при поимке бин Ладена согласились на возможные потери, то сейчас жертв могло быть гораздо меньше...”.

В местах, где когда-то находилась база Аль Кайды, теперь царит тишина. Вдоль русла реки местные жители перевозят на ослах стволы деревьев и балки для крыш, а также все, что уцелело после бомбежек. Везде разбросаны куски колючей проволоки, порванные страницы из Корана, покореженные коробки из-под боеприпасов, батарейки для фонарей и пластиковые пакеты из-под декстрозы пакистанского производства, которая, как утверждают доктора, могла быть использованы для диализа.

Несколько самых больших пещер находятся в скалах над развалинами каменных зданий, когда-то служивших бин Ладену и его боевикам жильем и укрепленными бункерами. Теперь эти пещеры полностью засыпаны. Американским и афганским солдатам пришлось разгребать тонны обвалившейся земли и камней, чтобы пробить узкие проходы, через которые можно было ползком проникнуть в пещеры. Внутри пещер, работая в вязкой темноте, они обнаружили груды неразорвавшихся артиллерийских снарядов и гранат. Афганские солдаты опасались мин-ловушек и старались держать посторонних наблюдателей подальше от этих мест.

Поиски останков бин Ладена были поручены специальному американскому подразделению и частям афганской милиции, которые неделями работали здесь после бомбовых ударов. Репортеры на джипах изъездили многие километры по извилистым, покрытым грязью дорогам, следуя маршрутами, по которым когда-то проходил бин Ладен. Они преодолевали горные перевалы, входили в пещеры, расспрашивали местных жителей, которые вернулись в свои селения в горах после окончания бомбежек. Журналисты вернулись усталыми и разочарованными, так ничего и не узнав ни у гор, ни у их жителей.

Загадка осталась неразгаданной. Возможно бин Ладен мертв, но его тело не было найдено ни среди десятков тел погибших арабских боевиков, ни в пещерах, куда еще можно было проникнуть. Есть вероятность, что он мертв и его тело находится в одной из пещер, которые не были обследованы. Возможно, он похоронен где-то в лабиринтах горных ущелий.

Американские войска оказались перед сложной дилеммой: стоит ли продолжать охоту за бин Ладеном, не зная, жив он или мертв.

Согласно одной из теорий, бин Ладен может находиться сейчас в одном из густонаселенных городов Пакистана. Были проведены два рейда в самых больших городах Пакистана — Карахи и Фейсалабаде. В результате одного из них арестован Рамзи бин аль-Шиб, йеменец, в прошлом снимавший квартиру в Гамбурге с Мухамедом Атта, одним из террористов, направившим11-го сентября угнанный самолет в здание Всемирного торгового центра. В результате другого рейда арестовали Абу Забайда, руководившего операциями Аль Кайды.

Американцы не исключают возможность, что бин Ладен бежал на небольшом суденышке, курсирующем по морю между пустынным пакистанским берегом и Йеменом — родиной бин Ладена и многих других террористов, участвовавших в нападении 11 сентября. В интервью арабской газете, данном Бин Ладеном за три года до 11 сентября, он говорил, что мечтает вернуться к “горам и пустыням” Йемена.

Другой вопрос, насколько бин Ладен теперь опасен. Уже в первые месяцы после безуспешного преследования, президент Буш, как и многие другие официальные лица в Соединенных Штатах, выразил свое мнение, что если даже бин Ладен жив, то лишенный той сети, с помощью которой он управлял Аль Кайдой, уже не представляет опасности. Существует и противоположная точка зрения, согласно которой живой бин Ладен также опасен, как и раньше. Ведь даже если он и вынужден сейчас временно скрываться, он уже во многом преуспел, сумев ускользнуть от преследования американских военных, снабженных спутниковой технологией, боевыми вертолетами и другими техническими новшествами. Это обстоятельство сделало его героем в глазах мусульманского мира и особенно в глазах молодежи.

В Тора Бора местных жителей спрашивали, как они относятся к бин Ладену. Видя, что армии пришли и ушли, они явно решили, что не время откровенничать и отвечали двусмысленно. Однако факт, что бин Ладен не представляет собой реальную силу в их районе и уже не является магнитом, притягивающим американские бомбардировщики, они восприняли с заметным облегчением.

35-летний Кидрат, работавший лесником в районе деревни Мелава, вспоминает, что летом 1996 года, когда бин Ладен должен был бежать из Судана, он со своим сообщниками захватил базу в Мелава. “С ним было много вооруженных арабов и они вели себя так грубо и высокомерно, как будто были властелинами небес!”, — говорит Кидрат.

Что же касается самого бин Ладена, Кидрат добавил: “ Он был очень богат и вел себя, как король. Ему было достаточно приказать, и талибы доставляли ему все, что он хотел”.

Местные жители рассказывают, что бин Ладен привлекал к себе союзников из числа вождей местных кланов, строя и ремонтируя мечети и медресе (религиозные исламские школы), а также закупая строительные материалы для своей базы.

Осенью 1996 года Талибан захватил Кабул и начал укреплять свою власть в Афганистане. С этого момента бин Ладен лишь изредка посещал Тора Бора, проводя почти все время с лидерами Талибана в Кандагаре, расположенном в 400 милях от базы.

Со слов тех же местных жителей, бин Ладен и после 11 сентября приезжал на базу несколько раз, стараясь остаться незамеченным. Лесник Кидрат рассказывает, что последний раз он видел бин Ладена 30 ноября 2001-го года, когда тот вместе с десятком боевиков заехал в дом Кидрата в деревушке, расположенной в двух милях от базы в Мелава. Это произошло через четыре дня после начала американских бомбардировок.

Несколькими часами позже, бомбы начали падать и на деревню Кидрата, убив десятки жителей деревни. Кидрат рассказывает, что во время этой бомбежки он потерял девять своих родственников. Но к этому времени бин Ладен вместе со своими людьми уже оставил деревню. На вопрос, уверен ли Кидрат, что это был именно бин Ладен, Кидрат ответил: “Каждый знал его. Он был высокий, смуглый, носил высокий тюрбан и длинную бороду, уже подернутую сединой. У него необычно длинные руки... Они прыгнули на коней и уехали”.

В качестве доказательства, что бин Ладен был в Тора Бора во время бомбежек, американское командование говорит, что радисты перехватили тогда его голос в эфире. Это определенно был его голос, и он отдавал команды боевикам Аль Кайды, призывая их, по возможности, сохранять жизни афганским мусульманам, но воевать насмерть с американцами. Этот же призыв, написанный на листовках, был найден в карманах бойцов афганской милиции, погибших под ракетным огнем Аль Кайды при Тора Бора.

Алим Шах Кадери, афганский командир, участвовавший в боях при Тора Бора сказал, что жители деревни Танги, расположенной недалеко от пакистанской границы, видели человека, похожего на Бин Ладена группе из 20 арабов — верхом на конях. Это было 8-го декабря, незадолго до окончания бомбардировок. Группа остановилась в деревне, чтобы купить продовольствие и запастись водой. А затем всадники поскакали в сторону пакистанской границы.

Кадери считает, что американцы оставили много необследованных пещер и могил. “Мое последнее слово, — говорит он — если Осама мертв, кто-то должен это доказать. Но доказательств нет. Если он жив, он не может вечно прятаться. Так что американцам остается продолжить поиски”.