Вилсон Рилей не знал, чем болен его сын, но чувствовал, что с ним что-то не так.

— Голова ребенка увеличивалась в размерах, но тело явно отставало в росте, — вспоминает Вилсон Рилей.

В Бостонском медицинском центре поставили диагноз: мальчик болен рахитом (заболевание костей, вызванное недостатком в организме витамина «D»).

В последнее время, однако, рахит вновь вернулся и представляет серьезную опасность не только для детей, но и для взрослых.

— Население многих стран и не подозревает, — говорит профессор медицинского факультета Бостонского университета (США) Майкл Холик, который вот уже 30 лет изучает проблемы, связанные с пониженным содержанием в организме человека витамина «D», — что страдает от острого недостатка витамина «D». У нас все больше и больше свидетельств, что именно этот витамин играет важнейшую роль в функционировании различных систем жизнедеятельности человека.

Исследования подтверждают, что многие заболевания, в частности — остеопороз, гипертония (повышенное кровяное давление), раковые опухоли, диабет — связаны с низким уровнем витамина «D» в организме.

В отличие от других витаминов, витамин «D» нечасто встречается в пищевых продуктах. Он содержится в обогащенном этим витамином молоке и в рыбах, обитающих в холодных морях (к примеру, скумбрия и лососевые).

Обеспечьте доступ солнечным лучам хотя бы к вашему лицу и рукам на несколько минут — это снабдит ваш организм необходимым количеством витамина «D».

Все, казалось бы, очень просто. Но существуют факторы, воздвигающие барьеры на пути развития этого несложного процесса. Это — наш образ жизни, при котором большую часть времени мы проводим внутри помещений. Это — загрязнение атмосферы, блокирующее поступление солнечных лучей на земную поверхность. Это — столь популярные в наши дни солнцезащитные кремы — даже самые слабые из них снижают абсорбцию витамина «D» фактически до нуля.

— Поэтому, — подчеркивает профессор Холик, — многие из нас страдают недостатком витамина «D» в организме. В Бостоне, например, в зимние месяцы солнечное излучение настолько малоактивно, что ты можешь стоять под солнцем без одежды от рассвета до заката, но твой организм не сумеет выработать даже небольшое количество витамина «D».

Без солнечного излучения организм использует весь имеющийся у него запас витамина «D» за несколько недель.

По результатам исследований, проведенных на северо-востоке США, от 20 до 60 процентов населения старше 50-ти лет страдают недостатком витамина «D». И, чем человек старше, тем менее эффективно работает механизм, преобразующий солнечные лучи в витамин «D». Поэтому пожилые люди чаще болеют.

В группу повышенного риска следует включить и людей с темной кожей, способность которой к «впитыванию» ультрафиолетового излучения резко снижена. Ученые выявили, что 42 процента темнокожих жительниц США детородного возраста страдают от недостатка витамина «D» в организме.

Проблем, связанных с дефицитом витамина «D», в наши дни с каждым годом становится все больше и больше. Заботливые родители, ухаживая за своим малышом, все делают как будто бы правильно. Мать кормит ребенка грудным молоком, помногу часов в день гуляет с ним. Но это, получается, не дает гарантий, что малыш не заболеет рахитом.

Специалисты считают, что кормящие матери должны проконсультироваться с педиатрами — возможно, грудному ребенку требуется дополнительная порция витамина «D». Это особенно актуально в регионах, где небо часто затягивается облаками.

— Мы каждый день подолгу гуляли с нашим сыном, — рассказывает Вилсон Рилей, — но оказалось, что этого недостаточно. Малышу пришлось давать дополнительные дозы витамина «D». Он прошел курс лечения и теперь ходит в обычный детский сад для здоровых детей...

Профессора Холика и его коллег беспокоит, что высокий процент населения планеты страдает от хронического дефицита витамина «D» в организме, что значительно повышает риск развития серьезных заболеваний, список которых возглавляет рак.

Теория раковых заболеваний получила свое развитие в 1980 году, когда эпидемиологи, братья Френк и Седрик Гарланды, на специально составленных картах увидели, что частота заболевания раком толстой кишки на облачном и пасмурном северо-востоке вдвое выше, чем в так называемом «солнечном» поясе.

— Картина не могла быть яснее, – вспоминает Седрик Гарланд, ныне профессор университета в Сан Диего (Калифорния). — Голубые зоны показывали низкий уровень заболеваемости раком, а красные, желтые и белые — представляли средний и выше среднего уровни заболеваемости. Зона к югу от линии Мэйсон – Диксон была голубой, а все области выше этой линии окрашивались в красный, желтый и белый цвета.

Братья Гарланд первыми предположили, что этот феномен связан с различиями в уровне витамина «D». Последующие исследования подтвердили догадку: у людей, потреблявших наибольшее количество витамина «D» или имевших наиболее высокий уровень витамина «D» в крови, риск развития рака толстой кишки был минимальным. Исследователи поставили перед собой задачу — выявить связь заболеваний раком простаты, груди и яичников с недостатком солнечных лучей (витамина «D»). Ученые Национального Института рака составили обзор свидетельств о смерти в 24-х штатах, и выяснилось, что шансы умереть от любого из этих раковых заболеваний у людей из наиболее солнечных регионов уменьшаются на 10 – 27 процентов.

— «Механика» тут очевидна, — объясняет эпидемиолог университета Уэйк Форест Гарри Шварц, изучающий роль витамина «D» в предотвращении рака простаты. — Клетки простаты производят гормон под названием кальцитриол, которые тормозят бесконтрольный рост клеток. Если клетки не получают в достаточном количестве пре-витамин «D» для продуцирования кальцитриола, нет и препятствий их быстрому росту и размножению. А в результате развивается рак.

Другие специалисты более осторожны в своих выводах.

— Это — вполне допустимая гипотеза, — отмечает Дональд Л. Трамп, начальник одного из отделов Института Раковых Исследований «Росвел Парк» в Буффало. — Но не все исследования однозначно демонстрируют корреляцию между ультрафиолетовым излучением, витамином «D» и раковыми заболеваниями.

Результаты экспериментов эпидемиологов очень убедительны, — говорит Мэрджи МакКуллоф из американской Ассоциации раковых заболеваний. — Однако недостаток ультрафиолетового излучения и витамина «D» — не единственное объяснение «географии» рака. Существуют и другие, не менее серьезные, факторы риска…

Гарри Шварц настолько убежден, что выводы исследования верны, что не только ведет группу мужчин, принимающих высокие дозы витамина «D» для предотвращения рака простаты, но и сам стал одним из ее участников.

В Финляндии, где в зимние месяцы солнце показывается лишь на несколько часов в день — самый высокий в мире уровень заболеваемости диабетом первого типа (инсулинозависимый). Скандинавские ученые обнаружили, что риск развития диабета в значительной мере снижается, если беременные женщины и дети в достаточных количествах принимают дополнительные дозы витамина «D».

Исследования, в ходе которых под наблюдение взяли 10.000 детей, показали, что дети, регулярно получавшие витамин «D» в младенческом возрасте, в более позднем возрасте на 80 процентов меньше подвержены риску развития диабета первого типа, чем те, кто в младенчестве не получал витамин «D» или получал, но в недостаточном количестве. Те же выводы сделаны в ходе эксперимента над мышами. Мыши, которым с момента рождения давали витамин «D», почти не имели признаков развития диабета. Это заболевание возникало у некоторых мышей контрольной группы — ее представителям витамин «D» не давали.

Известно, что среднее кровяное давление населения растет по мере удаленности страны от экватора. По мнению профессора Холика, здесь дело вовсе не в спокойном и неторопливом образе жизни населения тропиков. Проводя исследование на 18 добровольцах с повышенным давлением, он создал для них режим, при котором они три раза в неделю подвергались ультрафиолетовому излучению в течение шести минут. Через шесть недель количество витамина «D» в крови его пациентов увеличилось более, чем вдвое, и кровяное давление значительно снизилось, а у некоторых — нормализовалось.

— Ультрафиолетовое излучение, — объясняет профессор Холик, — способствует продуцированию кальцитриола в почках, количество энзимов, вызывающих сужение кровеносных сосудов (это — основная причины повышенного кровяного давления) уменьшается.

В своих докладах на конференциях профессор Холик, говоря о том, как важен витамин «D» для нормального развития костной ткани, демонстрирует фотографии игуаны, питомца его дочери. Как только животное оказывается без регулярного воздействия солнечных лучей, его кости становятся ломкими.

— В этом мы не отличаемся от животных, — отмечает он. — При недостатке витамина «D» в организме, продуцируется другой гормон, называемый паратироидом, который способствует удалению кальция из скелета человека.

Профессор Холик объясняет, что столь частые случаи развития остеопороза у людей пожилого возраста связаны с тем, что они мало времени проводят вне дома и носят одежду, не пропускающую солнечные лучи. И действительно, исследования показали, что от 30 до 40 процентов пожилых людей, проживающих в США и Англии, пострадали от перелома шейки бедра. И у всех пострадавших обнаружен дефицит витамина «D» в организме.

Проблему можно решить тем же способом, которым пользуются хозяева игуан для своих питомцев: ультрафиолетовое излучение. Пожилым людям необходимо больше гулять.

Опасность недостатка витамина «D» в организме настолько велика, что ученые настоятельно рекомендуют всем проходить, как минимум, раз в году проверку состава крови для определения уровня содержания витамина «D» — так же, как это принято делать для определения уровня холестерина.

Существуют ли нормы ежедневного приема витамина «D»?

Да, существуют. Медики советуют людям в возрасте до 50 лет ежедневно получать 200 единиц в день; от 51 и до 69 лет — по 400 единиц, а тем, кто перешел рубеж 70-летия, рекомендуется получать по 600 единиц в день.

Этой дозы достаточно, чтобы предотвратить заболевание остеопорозом.

Для того, чтобы снизить риск развития других заболеваний, — говорит профессор Холик, — дозы должны быть еще выше. В местах, где практически отсутствует солнечное излучение, дозу следует увеличить до 800 до 1.000 единиц в день (в любом случае разовая доза не должна превышать 2.000 единиц — это опасно).

Дозу в 800 единиц не так уж трудно получить. Например, чашка молока, объемом чуть больше 200 г, содержит 100 единиц витамина D. Тем, у кого проблемы с усвоением лактозы, а также тем, кто не любит молочные продукты, можно порекомендовать апельсиновый сок с добавлением витамина «D». Кроме того, витамин «D» выпускается вместе с кальцием — в виде добавки к питанию.

Но лучшая рекомендация — гуляйте на солнышке хотя бы от 10 до 20 минут в день, без солнцезащитного крема.