Молитву — обращение к Всевышнему, которую мы называем Йизкор (по первому слову в ней, что в переводе означает — «Помни») читают во время утренней молитвы в Йом Кипур, в Шмини Ацерет — в Израиле (вне Израиля — Симхат Тора), последний день праздника Песах и в Шавуот (вне Израиля — во второй день Шавуота). Итого — четыре раза в год.

Суть этой короткой молитвы заключается в подтверждении духовной связи, существующей между живущими ныне людьми и — умершими, в желании ощутить, что душа умершего связана «в том мире» с душами праведников. В тексте Йизкора содержится также обещание дать цедаку (пожертвование, в первую очередь — на изучение и распространение в мире Мудрости Творца, Его Торы), которое тот, кто произносит этот текст, дает Небесам в память об умершем.

В молитве упоминается имя умершего: такой-то, сын такого или такая-то, дочь такого-то. Например: «Авраам бен Моше» или «Дина бат Давид». Читают Йизкор по отцу и/или матери, а также — по другим близким родственникам, если одного из родителей уже нет в живых. Если оба родителя живы, их сын/дочь Йизкор не читают и вообще на время чтения Йизкора выходят из синагоги.

Читают эту молитву про себя, тихо, ибо она индивидуальна. Разрешается прочесть Йизкор и по евреям (не родственникам), которые погибли, потому что они — евреи. Это — «коллективный» Йизкор, и в некоторых синагогах от имени всей общины его читает один человек (скажем, раввин синагоги).

Принцип — «живые должны поминать умерших» установлен Устной Торой. Об этом говорится в Мидраше Танхума (к недельной главе Аазину).

Учителя ашкеназских (европейских) евреев постановили, что делать это нужно четыре раза в год (в дни, которые отмечены выше). Сефардские (выходцы из Испании и стран Востока) произносят Йизкор в любой день из тех, когда в синагоге читают Тору. И особый текст, аналогичный Йизкору, по просьбе человека (обычно, в годовщину смерти близкого), читает староста синагоги.

Решение ашкеназских Учителей выделить для чтения Йизкора четыре дня в году основано на том, что духовная работа, которую совершает еврей в эти дни, способна поднять его душу на максимально высокий уровень (см. на сайте материалы, посвященные упомянутым праздникам и разъясняющие духовную суть этих дней, в разделе «Библиотека»). Ибо именно эти, а не траурные, дни имеют «потенциал» высшего подъема души человека.

Обратим внимание, что в Торе названы лишь четыре «группы» праздников. Это — цикл дней тешувы и исправления (Рош а-Шана — Йом Кипур); дни, акцентирующие веру в Творца и близость к Нему (Суккот — Шмини Ацерет — Симхат Тора); дни, отмечающие физическую и духовную свободу (Песах) и день дарования Торы (Шавуот). Это разъяснение дает нам возможность понять, что Йизкор следует читать в последний день каждого «цикла» — ибо именно в этот день человек, проведя духовную работу, соответствующую сути дней конкретного «цикла», способен достичь наивысшего духовного подъема.